교실에서 수많은 아이의 성장을 돕는 특수교사로 살아온 지 어느덧 수십 년입니다 . 하지만 정작 내 아이가 산만한 모습을 보일 때면 , 저 역시 가슴이 덜컥 내려앉는 평범한 50 대 아빠가 되더군요 . 80 대 노모를 모시고 두 아이를 키우며 ' 내 아이가 남들보다 뒤처지면 어쩌나 ' 고민하며 밤잠 설친 적도 많았습니다 . 오늘 이 글은 학교 현장의 전문 지식과 집에서의 간절한 부모 마음을 담아 정리한 기록입니다 .
우리 아이가 ADHD 일까? (유아기 특징, 부모대처법, 전문가 상담) 많은 부모들이 아이가 유난히 산만하거나 과잉행동을 보일 때 ADHD가 아닐까 걱정합니다. 특히 또래 아이들에 비해 집중력이 떨어지고 친구들과 잦은 마찰이 생기면 더욱 불안해지는 것이 사실입니다. 하지만 소아청소년 정신건강의학과 전문의들은 너무 이른 나이에는 ADHD로 단정 짓지 말 것을 당부합니다. 유아기 아이들의 발달 특성과 실제 ADHD 증상을 구분하는 것이 무엇보다 중요하며, 부모의 역할은 진단보다는 아이의 특성을 이해하고 적절히 도와주는 데 있습니다.
ADHD 핵심증상과 유아기 특징 구분법
ADHD는 Attention Deficit Hyperactivity Disorder의 약자로, 주의력 결핍 과잉 행동 장애를 의미합니다. 이름에서 알 수 있듯이 주의력결핍과 과잉행동이라는 두 가지 주요 증상을 포함하는 질환입니다. 소아청소년 정신건강의학과 전문의 박소영 선생님에 따르면 ADHD의 가장 흔한 세 가지 특징은 주의력결핍, 과잉행동, 그리고 충동성입니다.
주의력결핍은 단순히 집중을 못하는 것이 아니라 주의집중을 오래 유지하지 못하는 것을 의미합니다. 재미있는 활동을 할 때는 괜찮지만 반복적이거나 하기 싫은 일, 인지적 노력이 필요한 작업을 할 때 집중 시간이 굉장히 짧아집니다. 또한 집중하다가 작은 자극이 왔을 때 쉽게 주의가 분산되는 특징을 보입니다. 과잉행동은 불필요한 행동이 너무 많은 것으로, 부산스럽게 움직이거나 말이 쓸데없이 많으며, 무언가를 할 때 계속 움직이면서 하는 모습을 보입니다. 중요한 점은 이러한 행동이 목적 지향적이지 않고 불필요한 행동이라는 것입니다.
충동성은 자기 조절의 어려움으로 이해할 수 있습니다. 차례를 기다려야 하는데 기다리지 못하고, 대답을 기다리지 못하고 자기 얘기만 계속하며, 결과를 예측하지 못하고 지금 당장 하고 싶은 것만 하려고 합니다. 생각나는 대로 행동하고 말하는 패턴을 보이는 것입니다. 이러한 특징들로 인해 사회성이 부족해질 수 있고, 관계를 오래 유지하기 어려우며, 반복적인 작업을 싫어하기 때문에 학업에도 어려움을 겪게 됩니다.
그렇다면 만 2세 전후의 돌쟁이들이 어린이집이나 문화센터에서 집중하지 못하고 산만한 모습을 보이는 것은 어떻게 봐야 할까요? 사용자가 지적했듯이 아이가 남들과 다른 것 같고 너무 산만하며 행동이 과해서 친구들과 문제가 발생한다면 부모로서 걱정이 클 수밖에 없습니다. 하지만 전문의들은 만 2세 정도의 돌쟁이 시기에는 뛰어놀고 집중력이 짧으며 위험한 행동을 하는 것이 당연한 발달 과정이라고 강조합니다. 이 시기의 아이들은 원래 산만하고 활동적이기 때문에 너무 이른 나이에 ADHD를 의심할 필요는 없습니다.
학교에서 아이들을 관찰하다 보면 , 단순히 ' 기운이 넘치는 것 ' 과 ' 조절이 안 되는 것 ' 은 종이 한 장 차이임을 느낍니다 . 80 대 어머니의 느린 행동을 인내하며 기다려드리는 아들의 마음으로 교실의 아이들을 바라보면 , 그 산만함 이면에 **' 나도 잘하고 싶은데 마음대로 안 돼요 '** 라는 아이의 좌절감이 보입니다 . 특수교사인 저조차도 내 아이 앞에서는 객관성을 잃기 쉽지만 , 아이의 행동을 ' 교정 ' 대상이 아닌 ' 도움의 신호 ' 로 읽어주는 연습이 무엇보다 중요합니다 .
ADHD 진단 적절한 시기와 부모 대처법
ADHD 진단이 가장 많이 이루어지는 시기는 초등학교 입학 전후입니다. 유치원 시기나 초등학교 저학년 때 규칙을 지켜야 하고 책상에 앉아 집중해야 하는 시간이 길어지면서 증상이 두드러지게 나타나기 때문입니다. 특히 초등학교에 들어가면서 학습 활동이 시작되고, 책상에 앉아 글쓰기나 읽기 같은 반복적이고 집중이 필요한 활동을 해야 하는 시간이 길어지면서 그전까지는 단순히 활발하거나 남자아이답다고 여겨졌던 행동들이 문제로 인식되기 시작합니다.
요즘에는 유치원 시기부터 학업이 시작되고 유치원의 경우 어린이집보다 선생님 대비 아이들의 숫자가 많아지면서 유치원 시기에도 증상이 두드러지게 나타나는 경우가 많습니다. 또래 비교가 가장 쉬운 방법인데, 대부분의 아이들은 집단 활동 시간에 선생님의 지시대로 따르는 반면, ADHD 성향이 있는 아이는 집단 활동 시간에 딴소리를 하고, 밖에 나갔을 때도 규칙을 안 지키며, 위험한 행동을 해서 제어가 힘들다는 피드백을 받게 됩니다.
흥미로운 점은 가정 내에서의 아이 모습과 단체생활에서의 모습이 상당히 다를 수 있다는 것입니다. 가정에서는 엄마와 일대일로 상호작용하고 익숙한 환경에서 익숙한 작업을 하기 때문에 증상이 덜 두드러질 수 있습니다. 따라서 어린이집이나 유치원 선생님의 피드백을 통해 또래와 비교하여 판단하는 것이 필요합니다.
만 4세나 5세 시기에도 ADHD 성향이 나타날 수 있지만, 우리나라에서 ADHD 약물치료는 만 6세부터 급여가 적용되며 법적으로도 그렇게 되어 있습니다. 따라서 만 6세 이전에는 ADHD로 진단받더라도 부모교육을 먼저 우선시하게 됩니다. 박소영 선생님은 만 4~5세 아이들의 경우 언어 발달 지연이 있거나, 가정 내에서 부모가 아이의 욕구를 과도하게 들어주어 자기 욕구 조절 능력을 배우지 못한 경우, 또는 다양한 환경적 요인으로 인해 ADHD와 유사한 증상을 보일 수 있다고 설명합니다.
언어 발달 지연이 있는 경우 선생님의 언어적 지시를 이해하지 못해 산만해 보일 수 있습니다. 이는 마치 영어 수업을 듣는데 한 마디도 알아듣지 못하면 집중할 수 없는 것과 같은 원리입니다. 이런 경우에는 언어 능력을 먼저 정상 수준으로 올리는 것이 우선입니다. 부모교육을 통해서는 차례를 기다리게 하고, 하고 싶은 것도 참는 연습, 하기 싫은 것도 참고 하는 연습을 시키는 방법을 배우게 됩니다.
사용자가 느끼는 것처럼 아이가 다른 아이에 비해 심하게 산만하고 행동이 과해서 친구들과 문제가 생긴다면, 이는 분명 부모로서 고민할 만한 상황입니다. 하지만 중요한 것은 부모의 역할이 진단을 내리는 것이 아니라 아이의 특성을 이해하고 적절히 도와주는 것이라는 점입니다. '우리 아이가 ADHD일까, 아닐까'를 고민하기보다는 '우리 아이에게 이런 특성이 있구나, 그럼 나는 이렇게 해줘야겠다'는 방향으로 생각을 정리하는 것이 더 건설적입니다.
저는 교실에서 아이들과 ' 시각적 스케줄표 ' 를 만들어 소통합니다 . 말로만 하는 지시는 아이의 귀를 그냥 통과하기 쉽기 때문이죠 . 집에서도 80 대 어머니의 약 복용 시간을 달력에 크게 적어두듯 , 아이와 함께 ' 오늘의 약속 ' 을 그림이나 사진으로 붙여보세요 . 50 대 가장의 엄한 목소리보다 , 눈에 보이는 규칙이 아이의 충동성을 조절하는 데 훨씬 강력한 힘을 발휘합니다 .
ADHD 위험요인과 전문가 상담 필요성
많은 부모들이 영아기부터 나타나는 특성들이 ADHD와 관련이 있는지 궁금해합니다. 예를 들어 돌 전후의 아이가 놀이에 집중을 못하거나 수유 시 딴짓을 많이 하는 것이 ADHD의 전조 증상은 아닐까 하는 걱정입니다. 이에 대해 전문의들은 ADHD의 위험요인과 실제 진단을 구분할 것을 당부합니다.
ADHD 위험요인에 대한 연구들은 실제로 존재합니다. 나중에 ADHD 진단을 받은 아이들을 후향적으로 조사했을 때 영아기에 특정한 특성이 있었다거나, 특정 특성이 있었던 아이들이 나중에 ADHD 발현 확률이 더 높았다는 연구 결과들입니다. 하지만 이는 어디까지나 위험요인일 뿐 ADHD가 확정된다는 의미는 아닙니다. 위험요인이란 일반 아이들보다 ADHD가 발현될 가능성이 조금 더 높다는 것이지, ADHD가 될 것이라는 확정적 예측이 아닙니다.
주요 ADHD 위험요인으로는 첫째, 부모 중에 ADHD가 있는 경우 유전적 확률이 굉장히 높아집니다. 둘째, 부모가 고령인 경우나 양육 환경 자체가 부적절한 경우도 위험요인에 포함됩니다. 셋째, 까다로운 기질을 가진 아이의 경우도 위험요인으로 분류됩니다. 까다로운 기질이란 먹는 것도 까다롭고, 잠도 잘 안 자고, 예민하여 쉽게 놀라는 등의 특성을 말합니다.
수유 시 빨다가 딴짓을 많이 하는 것도 까다로운 기질의 일부로 볼 수 있습니다. 까다로운 기질을 가진 아이는 자극 조절 능력이 약하거나 역치가 낮아서 특정 자극을 거부하기도 하고 다른 자극은 너무 많이 받아들이기도 합니다. 이렇게 균형을 잘 맞추지 못하고 자기 조절이 안 되면 나중에 정서적이나 인지적인 조절 능력에도 영향을 줄 수 있다는 것이 전문가들의 설명입니다. ADHD의 핵심도 자기 조절력이기 때문에 영아기의 까다로운 기질이 추후 ADHD와 연관될 수 있다는 것입니다.
하지만 전문의들은 까다로운 기질이나 편식이 많다고 해서 미리 걱정할 필요는 없다고 강조합니다. 오히려 '우리 아이는 에너지가 넘치고 조절할 것이 많은 친구구나, 그럼 내가 어떻게 도와줄까'라는 긍정적이고 건설적인 관점을 가질 것을 권장합니다. 부정적 걱정과 불안은 부모에게도 아이에게도 도움이 되지 않습니다.
사용자가 느끼는 것처럼 아이가 너무 산만하고 다른 아이들에 비해 심하며 친구들과 문제가 생긴다면, 이는 전문가 상담을 고려해 볼 시점일 수 있습니다. 만 4~5세 이후 단체생활에서 지속적으로 문제가 나타나고 또래와의 차이가 명확하다면, 소아청소년 정신건강의학과 전문의와 상담을 통해 정확한 평가를 받는 것이 중요합니다. 전문가는 아이의 발달 수준과 인지 능력을 종합적으로 평가하여 ADHD 성향이 있는지, 다른 요인이 작용하는지를 판단하고, 필요한 경우 부모교육이나 언어치료 등 적절한 개입 방법을 제시할 수 있습니다.
많은 부모님이 ' 내 아이가 특수교육 대상자가 될까 봐 ' 두려워 상담을 미룹니다 . 하지만 80 대 어머니의 노환을 모시며 제가 뼈저리게 느낀 건 , **' 모르는 게 약이 아니라 , 아는 것이 힘 '** 이라는 사실이었습니다 . 전문가의 진단은 아이에게 낙인을 찍는 것이 아니라 , 아이가 가진 보석 같은 재능을 산만함이라는 안갯속에서 찾아내 주는 과정입니다 . 가장으로서 아이에게 줄 수 있는 최고의 선물은 ' 정확한 도움 ' 을 제때 주는 용기입니다 .
결론
ADHD는 조기에 발견하고 적절히 대응하면 아이의 학교생활과 사회성 발달에 큰 도움을 줄 수 있습니다. 하지만 너무 이른 시기에 과도하게 걱정하는 것도 바람직하지 않습니다. 만 2세 전후의 돌쟁이 시기에는 ADHD를 생각하지 말고, 만 4~5세 이후 단체생활에서 또래와 비교했을 때 명확한 차이가 보인다면 전문가와 상담하는 것이 적절한 접근법입니다. 부모의 역할은 진단을 내리는 것이 아니라 아이의 특성을 이해하고 필요한 도움을 제공하는 것임을 기억해야 합니다.
아이들은 부모의 뒷모습을 보고 자란다고 하죠 . 산만한 아이를 탓하기 전에 , 저부터 80 대 어머니를 모시는 아들로서 , 그리고 아이들을 사랑하는 특수교사로서 정돈된 마음을 가지려 노력합니다 . 50 대 가장인 우리들의 어깨가 무겁지만 , 아이의 눈을 한 번 더 맞춰줄 여유는 남겨두었으면 합니다 . 오늘 제 글이 불안한 마음으로 검색창을 두드리는 젊은 부모님들께 작은 이정표가 되길 바랍니다 .
[출처]
영상 제목: ADHD 진단 시기 / 채널명: 우리동네 어린이병원:https://www.youtube.com/watch?v=GJ59Fsr_kz8