퇴근 후 치킨에 맥주 한 잔 , 50 대 직장인인 저에게 유일한 낙이었습니다 . 하지만 어느 날 새벽 , 발가락을 도끼로 찍는 듯한 통증에 비명을 지르며 깼습니다 . 지인이 응급실에 실려 가는 걸 볼 때만 해도 남 얘기인 줄 알았는데 말이죠 . 80 대 어머니께 걱정 끼쳐드리기 싫어 절뚝이는 다리를 숨기며 출근하는 제 모습이 참 처량하더군요 . 가장의 건강이 무너지면 온 가족이 흔들린다는 생각에 이제는 그 좋아하던 맥주잔을 단호히 내려놓았습니다 .
살면서 갑자기 찾아오는 원인 모를 통증, 특히 밤중에 발가락이 욱신거리며 잠을 깨운 경험이 있다면 통풍을 의심해 볼 필요가 있습니다. 바람만 스쳐도 아프다는 통풍은 단순히 통증이 심한 질환이 아니라 고혈압, 당뇨, 고지혈증과 깊은 연관이 있는 대사성 질환입니다. 서울대학교병원 보라매병원 류머티즘내과 신기철 교수의 설명을 통해 통풍의 4단계 진행 과정과 각 단계별 치료법, 그리고 재발을 막기 위한 실질적인 관리 방법을 알아보겠습니다.
통풍의 4단계 증상과 진행 과정
통풍은 혈액 내 요산의 농도가 높아지면서 관절에 염증을 일으키는 질환입니다. 음식을 통해 섭취한 퓨린이라는 물질을 대사하고 남은 산물인 요산염 결정이 관절의 연골, 힘줄 또는 주위 조직에 침착되면서 발생합니다. 많은 사람들이 통풍을 일시적인 통증 정도로 가볍게 여기지만, 이는 명확한 4단계를 거치며 진행되는 심각한 질환입니다.
첫 번째 단계는 무증상 고요산혈증입니다. 혈액 속의 요산은 증가되어 있지만 관절 증상은 나타나지 않는 상태로, 평생 증상이 없을 수도 있습니다. 이 시기에는 요산강하치료보다 식생활 습관 개선과 동반된 비만, 고지혈증, 고혈압 등을 관리하는 것이 중요합니다. 체중 증가는 요산의 과형성을 초래하고 신장 질환은 콩팥에서 요산이 잘 배설되지 않게 하여 고요산혈증을 악화시킬 수 있기 때문입니다.
두 번째는 급성 통풍성 관절염 단계입니다. 수년 동안 지속되어온 고요산혈증이 갑자기 급성 통풍으로 나타나는 시기로, 엄지발가락에 가장 흔하게 발생합니다. 환자가 잠든 밤이나 새벽에 시작되거나 아침에 일어나 첫걸음을 디딜 때 증상이 나타나기도 합니다. 침범된 관절은 수시간 이내에 뜨거워지고 붓고 부어오르면서 극심한 통증이 나타납니다. 관절이 붓고 열이 나며 욱신거리는 통증과 함께 발갛게 변하는데, 통증 때문에 양말을 신기도 어렵고 걸음을 제대로 걷기도 어려울 정도입니다. 엄지발가락이 제일 많이 발생하지만 발목, 무릎, 손목, 팔꿈치에도 발생할 수 있으며, 남성뿐만 아니라 폐경 후 여성도 걸릴 수 있습니다.
세 번째는 간헐기 통풍입니다. 급성 발작 사이의 증상이 없는 시기로 마치 통풍이 나았다고 생각하기 쉽지만, 통풍 환자 대부분은 6개월에서 2년 사이에 두 번째 발작을 경험합니다. 통풍을 제대로 관리하지 않으면 무증상 기는 점점 짧아지고 발작의 빈도는 갈수록 증가하여, 시간이 지나면 무증상기가 사라지고 여러 관절을 침범하는 심한 만성 관절염으로 진행됩니다. 이 단계에서 적절한 치료와 관리가 이루어지지 않으면 돌이킬 수 없는 4단계로 넘어가게 됩니다.
네 번째는 만성 결절성 통풍 단계입니다. 첫 발작 후 수년 뒤에 피부 밑에 통풍 결절이 발생하는데, 이를 tophi라고 부르는 통풍 결절이 귓바퀴, 손가락, 손, 발가락, 발목 또는 무릎에 울퉁불퉁한 덩어리로 자리잡아 큰 장갑이나 신발이 필요하게 됩니다. 이 시기가 되면 통풍은 류머티즘 관절염처럼 만성 관절염의 형태로 증상이 나타나면서 관절 손상이 진행됩니다. 비록 결절 자체의 통증은 약하더라도 침범 부위의 관절에 뻣뻣함과 관절 운동 범위의 제한이 발생하며, 결국 결절 주위의 관절에 광범위한 손상과 함께 큰 결절로 말미암아 손과 발이 괴상한 형태로 변해갑니다.
요산 관리와 단계별 치료 전략
통풍 치료의 핵심은 요산 수치를 적절히 관리하는 것입니다. 각 단계마다 치료 접근법이 다르기 때문에 현재 자신이 어느 단계에 있는지 정확히 파악하는 것이 중요합니다. 원인을 알 수 없어 병원을 찾아 다녔던 경험이 있다면, 이제는 정확한 원인을 알고 대처 방법을 찾아야 할 때입니다.
무증상 고요산혈증 경우에는 요산강하치료를 하는 것이 급선무가 아닙니다. 통풍성 관절염이나 요로결석증을 동반하지 않는 무증상 고요산혈증의 치료는 식생활 습관을 개선하고 동반된 비만, 고지혈증, 고혈압 등을 치료하고 관리하는 것이 중요합니다. 이 단계에서는 퓨린 함유가 높은 음식을 제한하고 적절한 체중을 유지하는 것만으로도 충분한 예방 효과를 얻을 수 있습니다.
급성 통풍성 관절염의 치료는 가능한 신속해야 합니다. 염증 부위에 얼음 주머니를 대고 비스테로이드 항염제와 같은 항염증 치료를 하면 효과적으로 증상을 완화할 수 있습니다. 즉, 통풍 발작이 나타나면 즉시 약물 투여를 시작하는 것이 도움이 됩니다. 이 시기에는 술을 금해야 하며, 충분한 휴식과 함께 의사의 처방에 따라 정확히 약물을 복용해야 합니다.
요산 강하치료를 시작하면 반드시 통풍 발작의 예방이 필요하며, 이를 위해 소량의 콜히친이라는 약물을 매일 복용해야 합니다. 콜히친은 급성 통풍 발작을 매우 효과적으로 예방할 수 있으며, 백혈구 내 염증 작용을 억제하는 기전으로 작용합니다. 그러나 콜히친의 예방적 사용은 급성 염증 반응을 멈출 순 있지만 조직 내에 쌓인 요산 결정을 제거하는 것이 아니기 때문에, 이 역할은 요산강하제가 하게 됩니다.
관절염이 진행되면서 관절 변형이 생길 수도 있고, 신장 질환 및 요산에 의해 콩팥에 돌이 생기는 요로결석증이 발생하기도 합니다. 통풍 결절 형성과 통풍 진행은 고요산혈증의 정도와 기간에 비례하므로, 조기에 적극적인 요산 관리가 필수적입니다. 만성 단계로 진행되면 치료가 더욱 어려워지고 일상생활에 큰 지장을 초래하므로, 초기 단계에서 철저한 관리가 무엇보다 중요합니다.
통풍 재발 예방과 생활 관리법
통풍은 한 번 발생하면 대개 재발되는 특성을 가지고 있습니다. 따라서 재발을 막고 건강하게 지내기 위해서는 장기적인 생활 관리가 필수적입니다. 통풍을 통증이 심하다는 정도로만 생각했다면 오산입니다. 이는 평생 관리가 필요한 만성 대사 질환이기 때문입니다.
급성 통풍 발작 시기에는 술을 금해야 합니다. 알코올은 요산의 배설을 방해하고 생성을 촉진시켜 통풍을 악화시키는 주요 원인입니다. 특히 맥주는 퓨린 함량이 높아 통풍 환자에게 가장 위험한 음료입니다. 완전한 금주가 어렵다면 최소한 발작 시기와 요산 수치가 높을 때는 반드시 피해야 합니다.
퓨린 함유 음식을 제한하는 것도 중요합니다. 내장류, 붉은 육류, 등푸른 생선, 조개류 등은 퓨린 함량이 높아 제한해야 하며, 대신 저지방 유제품, 채소, 과일 등을 충분히 섭취하는 것이 좋습니다. 단, 시금치나 아스파라거스처럼 식물성 퓨린은 동물성 퓨린에 비해 통풍 발생 위험이 낮다는 연구 결과도 있으므로, 지나치게 제한할 필요는 없습니다.
충분한 수분 섭취는 요산 배설을 돕습니다. 하루 2리터 이상의 물을 마시면 콩팥을 통한 요산 배설이 원활해집니다. 다만 과당이 함유된 청량음료나 과일주스는 오히려 요산 수치를 높일 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다. 커피는 적당량 섭취 시 요산 수치를 낮추는 효과가 있다는 연구도 있지만, 개인차가 있으므로 의사와 상담이 필요합니다.
체중 관리는 통풍 예방과 관리에 핵심적입니다. 비만은 요산 생성을 증가시키고 배설을 감소시켜 통풍의 주요 위험 요인이 됩니다. 그러나 급격한 체중 감량은 오히려 요산 수치를 급상승시켜 통풍 발작을 유발할 수 있으므로, 한 달에 1-2kg 정도의 점진적인 감량이 바람직합니다. 규칙적인 운동도 체중 관리와 함께 요산 조절에 도움이 되지만, 과도한 운동은 피로와 탈수를 유발해 통풍을 악화시킬 수 있으므로 적절한 강도를 유지해야 합니다.
고혈압, 당뇨, 고지혈증 같은 동반 질환을 철저히 관리하는 것도 중요합니다. 이러한 대사 질환들은 통풍과 밀접한 연관이 있으며, 서로 악영향을 미칠 수 있습니다. 정기적인 검진을 통해 요산 수치와 함께 이들 질환을 종합적으로 관리해야 합니다. 특히 일부 고혈압 약물은 요산 수치를 높일 수 있으므로, 약물 선택 시 주치의와 충분히 상의해야 합니다.
통풍은 4단계로 나눠지며 각 단계마다 증상과 치료법이 다릅니다. 무증상기부터 만성 결절성 통풍까지, 적절한 시기에 올바른 치료를 받지 않으면 관절 변형과 기능 장애로 이어질 수 있습니다. 서울대병원 운영 서울특별시 보라매병원 류머티즘내과 신기철 교수가 강조하듯, 통풍은 조기 발견과 지속적인 관리가 핵심입니다. 요산 수치 관리, 생활습관 개선, 정기적인 의료 관리를 통해 통풍의 재발을 막고 건강한 삶을 유지할 수 있습니다.
전문가들은 요산 관리와 금주를 강조하지만 , 사실 50 대 직장인에게 회식 자리 금주는 말처럼 쉽지 않았습니다 . 그래서 저는 차선책으로 ' 안주라도 바꾸자 ' 는 생각을 실천했습니다 . 기름진 고기 대신 신선한 채소 위주로 젓가락을 옮겼고 , 맥주 대신 탄산수를 마시는 제 모습에 동료들이 의아해했지만 , 새벽의 그 끔찍한 통증을 다시 겪지 않기 위한 가장으로서의 처절한 몸부림이었습니다 .
[출처]
통풍, 무엇이든 물어보세요 - 류마티스내과 신기철 교수 | 서울특별시보라매병원: https://www.youtube.com/watch?v=BS8BTrpS4q4